『1776年』要約

デイヴィッド・マカルーの『1776』は、アメリカ独立戦争における最も危機的な一年を年代記として描く。ジョージ・ワシントンとその寄せ集めの大陸軍が、ボストン包囲戦からニューヨークでの壊滅寸前の事態を経て、デラウェア川を渡り、トレントンとプリンストンでの奇跡的な勝利に至るまでを追っている。 広範な概観ではなく、本書は一つの劇的な展開に焦点を絞っている。それは、生まれたばかりの反乱が、イギリスの軍事力、内部の不和、病、そして絶望によっていかに崩壊寸前になり、そして粘り強さ、天候、そして運命によっていかに生き残ったかというものだ。マカルーは、日記、書簡、目撃者の証言を基に、読者を一般兵士や焦燥した将軍たち、そして軍が縮小していく中で実地で学んでいく司令官の傍らに置く。その結果は、祝賀というよりも、その大義がいかに失敗寸前だったかを示す、緊迫した人間的な視点での記述となっている。 本書は、小説のように読める物語形式の歴史書を求める一般読者に加え、独立戦争への分かりやすい入門書を探している学生や愛好家にも適している。ワシントンが石像のような完璧な人物ではなく、自分の役割を成長させていく、間違いを犯しやすい人間として描かれているため、プレッシャー下のリーダーシップに魅了される人々にも訴えかけるだろう。その人気は、マカルーの物語を語る才能、綿密な調査、そして遠い過去の出来事を身近で切迫したものに感じさせる手腕に由来している。2005年に出版され、後に高く評価されたテレビシリーズ化もされた『1776』は、よく知られた建国の瞬間をサスペンスに満ちた、登場人物が主導するドラマへと変え、アメリカ独立が決して必然ではなく、かろうじて勝ち取られたものであったことを読者に思い出させることで、ベストセラーとなった。